1856年，许宗扬登上望楼，试图捉拿杨秀清。杨秀清匆忙之中躲进厕所，终究还是被许宗扬擒获，后送至韦昌辉面前办理。这一行为，无疑违背了杨秀清对许宗扬的多年栽培，让人唏嘘。

杨秀清最终为何命丧太平天国？李秀成的自述为此提供了直接解释。杨秀清行事张扬，目中无人，屡屡得罪太多核心人物，种下了致命的祸根。在洪秀全这里，他经常以“天父下凡”的名义介入家庭琐事，又曾出言威胁，令洪秀全极度不满。韦昌辉也因为兄长死于杨秀清之手，始终耿耿于怀。石达开的岳父黄玉昆亦遭受杨的惩罚；秦日纲、陈承瑢同样挨过责罚。更有曾水源、李寿春、黄士珍被直接处死。借着“天父下凡”的旗号，杨秀清把太平天国的诸侯王置于次要位置，久而久之，各方势力都抱有怨恨，最终形成了杀杨的合力。

许多人确实有理由除去杨秀清，不过许宗扬却与众不同。东王不仅提拔他，还一再包容他的失误，给他机会自省。天京事变期间，许宗扬原本可以选择拒绝参与，但最终并未坚守底线。他既没有抵抗，更没有退出“诛杨”行列，令人遗憾。

回顾许宗扬的履历，自金田起义至攻克南京，他并无直接战功，只是一直担任御林侍卫。到了1853年，太平军分兵北伐，杨秀清特派许宗扬随同朱锡琨、黄益芸出征。二位主帅是战场常胜将军，而许宗扬作为副手，明显是杨秀清有意培养的新秀。可惜这次北伐功败垂成，遇敌火攻，损失惨重。朱锡琨强行突围，后与林凤祥会合；黄益芸拼死作战，战死沙场；林绍璋与许宗扬未作抵抗，选择撤退，从而保全了各自的部队。

战役失利以后，杨秀清依然没有苛责许宗扬，反而委以重任，派他随石达开治理上游地区，之后晋升为冬官副丞相这是太平天国高级官员之一，极其显赫的地位。须知，许宗扬此时实际战功并不出众；与之相比，名将罗大纲屡次救国，到1854年才获同等职位，可见杨秀清对许宗扬的厚爱。

完成上游任务后，杨秀清又命许宗扬前往扬州辅佐曾立昌防守，抵挡清军进攻。1854年初，为援救林凤祥，杨秀清决定抽调上游兵力，主动放弃扬州，组建新军北上。曾立昌任总指挥，陈仕保和许宗扬各率一支部队。一路上，义军纷纷加盟，兵力扩充至三万之多。曾立昌攻下临清，清军胜保避战，太平军得以占城。遗憾的是，城中物资均遭焚毁，太平军只能退出临清。

此时曾立昌决意继续北上，与林凤祥会合。陈仕保和许宗扬则持保守立场，倡议南撤。由于两人旗下兵多，曾立昌亦无法强行制止。许宗扬手下新兵，起初只是为糊口而投军，至败局显现便群体逃散，军纪随即瓦解。许宗扬对此不但未加制止，反而放任部下抢掠。这种混乱为清军胜保创造了绝佳战机。在黄河以南，两广士兵勇猛无比，然主帅陈仕保和许宗扬却提前脱离阵地，弃曾立昌独自断后，最终致他战死黄河。陈仕保虽突围，但终遭伏击身亡，许宗扬则侥幸逃回南京。

兵败之后，杨秀清非常愤怒，将许宗扬收押于“东牢”，但实则未予重罚，许宗扬在狱中生活无忧。半年后，杨秀清又将他放出，随张子朋西征，增援田家镇。张子朋是北王的得力干将，杨秀清安排许宗扬同往，意在平衡北王势力。或许正是在这次行动中，许宗扬开始与北王一系深交。西征以惨败告终，秦日纲消极防御，杨秀清隔空发号，田家镇水师全军覆没。

从北伐到西征，许宗扬屡战屡败，非走即逃，唯独未能建立战功，但杨秀清仍对其任用，可见宽厚。感恩乃人之本，许宗扬被投入牢狱，实属自取其咎，杨秀清不仅没有加害，反而赋予他重新立功的机会。遗憾的是，许宗扬辜负了东王的期望，最终沦为韦昌辉的帮凶。

关于天京事变，《金陵杂记》记载尤为详尽。韦昌辉返京后率兵直攻东王府，杨秀清则亲登望楼部署防御。许宗扬因熟知府邸地形，在陈承瑢引导下轻松翻墙进入，直逼杨秀清。面对许宗扬，杨秀清虽怒不可遏，但体虚力弱，难以抗敌。被许宗扬穷追，杨秀清只得匆忙下楼，仓皇逃入厕所，甚至遗落鞋子。许宗扬认得鞋子，径直冲进厕所，将杨秀清擒住，带去见韦昌辉。

历史文献描绘了这一过程：“许宗扬，号许十八，携刀攀楼直上。杨秀清见破楼势急，仓皇跃下，藏身厕所间。许宗扬追至，认得鞋履，将其捉获，解送韦昌辉。”面对韦昌辉，杨秀清质问缘由，对方以天王旨意回应。杨秀清苦言大敌当前，自己乃金田起义倡导者，不应被兔死狗烹，但事实已经不可挽回。韦昌辉执行天王命令，立刻将杨秀清处死，随之还有二十余名亲信、五十四名王娘以及多位怀孕侍女同时被杀。

《金陵杂记》写道：“伪王娘五十四人，当场被杀，怀孕侍女也尽数处死，其余妇女暂时未害。”由此可见，许宗扬对杨秀清确有辜负。韦昌辉虽在杀戮中稍显节制，仅对与杨秀清关系密切者动手，其余人则未扩及。这实际上遵循了与石达开约定的底线，未滥杀无辜。

需要指出的是，洪秀全并未下达明确的书面诏令，韦昌辉缺乏杀杨秀清的合法性。石达开则隔岸观火，未直接介入，令韦昌辉陷入孤立无援。许宗扬据传在混战中死去，韦昌辉悲愤之下大开杀戒，翼王府也遭到屠戮。石达开领军东征，向洪秀全施压，要求将韦昌辉正法，否则将兵临城下。洪秀全权衡利弊，最终斩韦昌辉以息事宁人。但自此对石达开心存不满，石达开不肯受制，最终率军出走，折戟大渡河。

天京事变之后，太平天国权力格局彻底破碎，但并未建立新秩序。信念动摇，军政混乱，尽管陈玉成、李秀成奋力维持，早已失去扭转乾坤的可能。