周恩来总是深思熟虑、细致入微，善于体察人心。对于党内党外同志，乃至外国友人的种种情况，他都能了如指掌，甚至连他们的生日和生活琐事都铭记于心，安排交往事宜得体而周全。他始终牢记，在适当的时候为老战友毛泽东庆祝生日，且一切从简，自费举办。

1974年，为防止一心图谋篡党夺权的“四人帮”干扰与阴谋得逞，毛泽东委托周恩来全权负责。四届人大筹备工作紧锣密鼓地进行着。面对周恩来身患癌症的消息，深知其人其事、并肩战斗近半个世纪的老战友毛泽东心中明了，然而此刻，他已置身于责无旁贷、无奈的境地。随着筹备工作逐步步入尾声，周恩来抱病乘坐飞机抵达长沙，与毛泽东携手共商大计。长沙决策周恩来带病抵长沙。

“晚餐以面条为主（即民间所说的长寿面——作者注），菜肴需尽量简约。”

与此同时，周恩来对身旁的长沙工作人员亲切地表示：“今宵乃毛主席的华诞，晚宴上让我们共同举杯，为他庆生。”

晚餐时分，张平化及湖南省委的其他负责人，与接待处长高绍英以及若干湖南籍服务人员一同前往周恩来住所。众人围坐两桌，共计二十余人，共同举杯欢庆毛主席的生日，为领袖的健康与长寿不断举杯祝福。地方上的党、政、军领导悉数陪同周恩来就坐主桌；而专家学者以及随行的北京工作人员，以及湖南省的工作人员则分席另一桌。

周恩来一生崇尚节俭，饮食上始终遵循“四菜一汤”的规矩。此次聚会亦然。出于对主席身边工作人员辛勤付出的感激之情，他破例多添了一道菜肴。事后，众人方知，这两桌酒菜的账单，均由他个人承担。

“同志们，让我们共同举杯，为毛主席的健康长寿干杯！”在周恩来的感召下，大家也纷纷起身，举起酒杯，杯盏交错，共同祝愿毛主席健康长寿。

周恩来精神焕发，谈笑风生，待人接物亲切随和。尽管他身患重病（不久前刚刚完成治疗），却依然保持着乐观的态度。膀胱癌电灼术身体虽仍显得虚弱，正处于康复阶段，加之他患有较严重的冠心病，并伴有心律不齐等问题，因此饮酒量受到限制，酒量也大不如前。在敬酒环节，他仅象征性地饮用了第一杯。随后，他先是用水代替了酒，随后，为了表达诚意，他特地要求身边的工作人员代为向他面前的各位同仁敬酒，以此代表他向湖南的各位表示由衷的感激。

目睹因疾病困扰而精神大不如前的周总理，众人不禁纷纷自发地围拢至他身旁，举杯共饮。怀着由衷的崇敬之情，他们再次举杯，齐声高呼：“愿总理健康长寿！”这份真挚的祝愿，衷心期盼周总理早日恢复健康。

鉴于周恩来事前的指示，尽管晚餐的菜肴并不算丰盛，然而宴席之上的气氛却格外热烈与轻松。众人畅饮欢谈，营造出一种和谐、亲切且充满喜悦的氛围。

深夜时分，周恩来如约抵达毛泽东的住所，与毛泽东展开了深夜长谈，促膝畅谈。在这场深入的交流中，两位老战友共同商讨了党和国家的发展方向与未来命运，对中央领导层主要负责人的状况进行了严谨而负责任的剖析与讨论。

自患疾以来，周恩来未曾展露如此欢愉之情。由此可窥，周恩来在长沙之行中，与毛泽东的交流尤为融洽，双方在党与国家的一些重大议题上达成了共识，毛泽东对周恩来给予了坚定支持，他们秉持大公无私的原则，齐心协力，携手走过了生命旅程的最后一程。周恩来此次长沙之行，更显其精神风貌之振奋。蓉园2号楼设立简单寿筵以庆贺毛泽东的生日，此举非同寻常，蕴含着深刻的政治寓意，堪称一次具有特殊意义的非凡举动。